JERSEY BOYS, la película

Antes de que The Beatles aparecieran en el show de Ed Sullivan en Febrero de 1964, dando comienzo a lo que en los Estados Unidos se conoce como la “brit invasion” (invasión británica), The Four Season era uno de los grupos blancos (junto a The Beach Boys) de mayor éxito en los Estados Unidos. Compuesto por Frankie Valli, Tommy DeVito, Nick Massi y Bob Gaudio, el grupo presentó en los primeros años sesenta canciones de éxito tales como “Sherry”, “Big Girls Don’t Cry” o “Walk Like a Man”.

La llegada de los grupos británicos, la creciente complejidad de la música popular y de los temas tratados, además de las propias tensiones internas, fueron haciendo palidecer la carrera del grupo, al que sin embargo, a mediados de los años sesenta, ya se le reconocía su influencia en canciones de The Beatles o The Rollings Stones. En junio de 1964 “Rag Doll”, de The Four Seasons desbancó de las listas a “I Get Around” de The Beach Boys, para cederle el puesto a “A Hard Day’s Night” de The Beatles a finales de ese mismo mes.
Nick Massi dejó el grupo en 1965, siendo sustituido, mientras que Valli iniciaba en paralelo una carrera en solitario, grabando en 1967 el que probablemente sea su tema más conocido en España, y de los más recordados en todo el mundo: “Can’t Take My Eyes Off You”. Aún en 1967 el grupo colocó algún tema más en las listas de éxitos (“Beggin”), pero a finales de los sesenta, perdió fuerza y continuidad en la escena musical. DeVito dejó el grupo en 1970, vendiendo todos sus derechos sobre el nombre del grupo a Valli y Gaudio, que mantuvieron la agrupación con distintos músicos, con menor fortuna y éxitos esporádicos a lo largo de los setenta y ochenta.

Sin embargo, el bagaje musical de The Four Season es considerablemente importante en cuanto a calidad, y suficientemente significativo a nivel afectivo en Estados Unidos como para que, siguiendo la estela de otros “jukebox musical” de éxito (“The Buddy Holly Story” o “Mamma Mia!”), se estrenara en 2005 en Broadway “Jersey Boys, el musical” conteniendo buena parte de sus mejores canciones.

El espectáculo cuenta la historia del grupo desde los orígenes hasta el triunfo y posterior descenso, utilizando sus propias canciones para ilustrar momentos concretos. Pero no pretende ser un estudio riguroso de la historia de The Four Season, sino más bien un recorrido por los momentos significativos del grupo, conteniendo además actuaciones musicales. No es tampoco exactamente un musical en sentido estricto. Las canciones no sirven para avanzar en la trama, ni los actores se interrumpen para cantar, ni tampoco interrumpen el desarrollo normal de la historia, sino que, salvo en dos ocasiones, los números musicales son actuaciones del propio grupo.

El montaje teatral tuvo un gran éxito, fue galardonado con distintos premios Tony, y todavía en 2014 se mantiene en cartel en Nueva York y Londres. Era cuestión de tiempo que se planteara su salto al cine.

En 2010, Graham King, cabeza visible de la productora GK Films, compró los derechos del musical. En ese momento, dicha productora tenía contrato con la Sony para producir cuatro películas, y la intención era que una de las cuatro fuera “Jersey Boys”. Tiempo después GK Films firmó un acuerdo de producción de un año con la Warner, y Graham King se llevó el proyecto del musical con él.

En un primer momento, en la Sony, la dirección fue ofrecida a Martin Scorsese, pero fue finalmente John Favreau (director de las dos entregas de “Iron Man” por entonces) el que se haría cargo de desarrollar el proyecto, a partir de un guión de John Logan (“Gladiator”, 2000; “Skyfall”, 2012), pero al poco tiempo de firmar el acuerdo con la Warner, la “mayor” decidió paralizar el proyecto de producción. Por lo visto, Warner estaba de acuerdo en volver a trabajar junto a la empresa de Graham King en un proyecto importante, pero no veía el desarrollo de la producción de “Jersey Boys” con demasiado recorrido internacional.

Por otro lado, en Malpaso, en larga relación comercial con la Warner, Clint Eastwood, después de “J. Edgar”, 2011, su último trabajo como director, comenzaba a plantearse rodar un musical. Ya en una antigua entrevista con motivo del estreno y éxito posterior de “Million Dollar Baby” en el 2004, al ser preguntado por su jubilación, el actor y director declaraba que lo de sentarse en el porche a tomar una cerveza estaba muy bien, pero que él querría hacer algo distinto al día siguiente. Así que a partir de entonces trataría de afrontar proyectos distintos, que le supusieran conocer nuevos aspectos, nuevas personalidades, y plantearse nuevos retos. Desde ese momento se había acercado al cine bélico, al deportivo, al histórico, al drama… y tenía pendiente revisitar el musical.

Que Clint Eastwood, habitualmente relacionado con un cine con presencia de fuertes pasiones, aspectos sombríos, o violencia, quisiera afrontar la dirección de un musical no debería tener nada de extraño. Eastwood ha demostrado sobradamente a lo largo de los años su estrecha relación con la música. Es pianista, es compositor de temas para sus películas, de bandas sonoras propias y ajenas; en sus películas la música suele ser un factor de marcada importancia, utilizada frecuentemente con mucha inteligencia como contrapunto a la acción. Además, en dos ocasiones sus películas se adentraron en el mundo de la música: “El aventurero de medianoche” (Honkytonk Man, 1982), en donde él mismo daba vida a un alcoholizado músico country, y “Bird” (1988) poético y musical reflejo de la vida de Charlie Parker.

En esta ocasión, su acercamiento al musical vendría por afrontar una nueva versión de “Ha nacido una estrella” (A Star Is Born”, con Beyoncé en el papel protagonista, pero al quedarse embarazada, hubo de retrasar el proyecto. La imposibilidad de hacer coincidir las agendas posteriormente hizo que Beyoncé abandonara la producción, dejándola momentáneamente paralizada. En marzo de 2013, Eastwood seguía teniendo problemas con el reparto, y el rodaje seguía atascado. Beyoncé sería sustituida por Esperanza Spalding, pero el protagonista masculino no estaba tan claro, siendo el rumor más insistente que sería encarnado por Sean Penn.

Mientras, “Jersey Boys” seguía en la Warner pendiente de comenzar. Así las cosas, el veterano director puso su interés en la producción del musical sobre la vida de The Four Season, y fue a verlo en escena a distintas ciudades para ponerse al día. La Warner, teniendo presente el fiasco en taquilla de la adaptación de otro jukebox como “Rock of Ages” dirigido por Adam Shankman en 2012, vio en Eastwood una mayor garantía de éxito. Y a Graham King le pareció la mejor opción para reflotar la película, aun cuando cedería bastante poder de decisión a Eastwood.

Así pues, a mediados de 2013, la Malpaso entra en la producción, Clint Eastwood aporta su equipo técnico habitual, desde la edición al diseño de producción o el vestuario, pasando por la fotografía.

En una entrevista realizada durante el rodaje, Clint Eastwood reconocía que lo que más le atrajo del proyecto era, por un lado ilustrar y trabajar con la música de The Four Season, y por otro, la idea de que unas personas, partiendo de la delincuencia, pueden terminar haciéndolo bien, siendo grandes (una premisa que ya aparecía en sus anteriores acercamientos al musical y en buena parte de su producción; en el final de “Bird” hasta se remarcaba con texto y voz en off). Esa era la historia que a Eastwood le había impresionado del montaje teatral, y esa era la historia sobre la que se centraría al realizar la versión cinematográfica. Consecuentemente, descarta el guión de John Logan, que parece que se desviaba del musical original, y contrata a los autores del libreto del musical, Marshall Brickman y Rick Elice. Bickman, ganador del Oscar junto con Woody Allen por “Annie Hall” (1977), posee una carrera breve pero interesante como guionista y director cinematográfico, y presentaba garantías suficientes ante el producto final, y con Rick Elice forma una pareja de dramaturgos solvente, habiendo presentado ambos en Broadway “The Addams Family” en 2011, tras el éxito de “Jersey Boys”.

Era el momento de tomar decisiones sobre el reparto. Durante la preproducción a cargo de Favreau surgieron varios nombres con cierta insistencia, entre ellos el de Vincent Piazza (que interpretaba de forma muy celebrada a Lucky Luciano en la serie “Boardwalk Empire”). La Warner dudaba si buscar estrellas y actores conocidos para la película. En “Mamma Mia!” dirigida por Phyllida Lloyd en el 2008  funcionó en taquilla; pero “Nine” dirigida por Rob Marshall en el 2009 fue un fiasco, y ahí estribaba la duda. Cuando el proyecto se suspendió el posible cast quedó en el aire.

A lo largo de su carrera Clint Eastwood ha sabido trabajar con estrellas de primer nivel “Sin perdón” (Unforgiven, 1992), “Un mundo perfecto” (A Perfect World, 1993), “Medianoche en el jardín del bien y del mal” (Midnight in the Garden of Good and Evil, 1997), “Los puentes de Madison” (The Bridges of Madison County, 1995)-, y también con actores menos conocidos “El fuera de la ley” (The Outlaw Josey Wales, 1976, “Bronco Billy” (1980), “El jinete pálido” (Pale Rider, 1985), pero además tampoco ha tenido especial dificultad en arriesgarse con un grupo de actores debutantes o poco experimentados “El sargento de hierro” (Heartbreak Ridge, 1986), “Banderas de nuestros padres” (Flags of Our Fathers, 2006), “Gran Torino”, (2008). Esta vez, Eastwood decidió no centrarse en las grandes estrellas, escogiendo para tres de los cuatro chicos de Jersey a los actores del propio musical. Incluso algunos de los personajes secundarios fueron también escogidos del montaje teatral. Vincent Piazza sí se quedó en el proyecto e interpretaría a Tommy DeVito. Y el único actor ampliamente conocido sería Christopher Walken, en el papel de Gyp de Carlo, mafioso local que influye en el desarrollo de The Four Season.

Es de suponer que la elección de un actor como Christopher Walken se realiza atendiendo a su calidad como actor y también a su personalidad cinematográfica, pero en esta ocasión puede tener un valor añadido, un guiño a los más veteranos y casi hasta al propio Walken: con uno de sus personajes más conocidos ya que interpretó a voces en pantalla “Can’t take my Eyes Off You”, pieza que también sonaba mientras subía por las escaleras del escenario para recoger su Oscar por “El cazador” (The Deer Hunter, Michael Cimino, 1978).

Y con todo listo, y con la presencia en la producción y asesoramiento de Bob Gaudio y Frankie Valli, comenzó el rodaje. Para sorpresa reconocida de los jóvenes protagonistas del reparto, que temían a una posible personalidad de superestrella de Eastwood, el rodaje fue relajado y rápido. Eastwood es conocido por crear un buen ambiente en los rodajes, facilitar el trabajo de los actores, y tratar de rodar con muy pocas repeticiones. Como los actores ya se conocían la obra y las escenas, hubo poca necesidad de ensayo y repetición de tomas. Aunque se puede imaginar que determinadas secuencias sí que debieron llevar aparejados ensayos y varios días de rodaje, dado el premeditado salto constante de eje a lo largo de la película, lo que conlleva una planificación y coordinación milimétrica para el montaje. Como se verá más adelante, todo ello tan bien resuelto, de manera tan sutil, que casi no se percibe.

La película que Clint Eastwood presenta finalmente no es un musical en sentido estricto. Tiene números musicales, a veces en directo a público, pero en realidad es un drama, con ciertos tintes oscuros y con la presencia de mucha música. En palabras de uno de sus protagonistas, Erich Berger, que interpreta a Bob Gaudio, “no es una película acerca de la música; es sobre cuatro tíos viviendo sus vidas. Sucede que estos cuatro tíos forman una de las mayores bandas de rock de todos los tiempos. Pero en realidad no es un musical. No es “Grease“, ni “West Side Story“. Nadie interrumpe la acción para cantar”.
Tampoco es un biopic al uso, como no lo fue “Bird”. Un biopic trata, en principio, de reflejar la realidad (más o menos tamizada) de un personaje histórico, su evolución y su tiempo. Ni el musical, ni la película de Eastwood, tienen la intención de detallar los pormenores históricos del grupo, avanzar fecha a fecha estrictamente, desmenuzar los detalles de su formación musical previa y de su evolución, rivalidades, o fechas claves. Hay hechos que están alterados (según declaraciones de Valli), fechas cambiadas de sitio (el abandono del grupo de Massi y DeVito), aparición de canciones en desorden cronológico. Hay también muchas anécdotas y hechos muy jugosos que hubieran alimentado más la visión histórica del relato (la aparición en el Ed Sullivan Show de The Beatles en 1964 y lo que supuso, la supuesta rivalidad con el grupo británico hasta el punto de que Vee-Jay Records editó, también en 1964, –de manera poco legal- un doble Lp titulado “The Beatles Vs. The Four Seasons” uniendo dos discos ya editados,…) que ni se nombran.

La historia se centra definitivamente en el interés primero de Eastwood: contar la historia de un grupo de personas que formaron un grupo de rock, y que partiendo de una situación social desfavorecida llegan a lo más alto. Como es la historia de un grupo de rock, en la película tiene mucha presencia y mucha importancia la música: hay interpretaciones en directo, hay alabanzas a la música y estudios serios de cómo funciona un grupo o la creatividad musical; todo gira en torno a ella, pero ni contribuye a avanzar la trama, ni tiene la interrupción del discurso para dar entrada a un número musical, sino que en su mayor parte consiste en mostrar las actuaciones del grupo.

En el proceso de adaptación, Clint Eastwood tiene la inteligencia narrativa de aligerar o acortar algunos de los números musicales del montaje teatral, mostrando sólo fragmentos, o bien deja el tema sonando en las secuencias anteriores y posteriores a la representación, a modo de banda sonora cinematográfica. Una banda sonora compuesta casi en exclusiva por canciones de The Four Season. Algo parecido a este concepto ya ideó Eastwood cuando rodó “Medianoche en el Jardín del bien y del mal”, basando toda la banda sonora en canciones de Johny Mercer, compositor originario de Savana, ciudad donde transcurría la historia.

Tampoco muestra interés Eastwood en analizar detalles escabrosos (la intimidad de la cárcel, el comportamiento delictivo, las relaciones con la mafia…), y parece como si, sin quererlo, mostrara el distanciamiento que produce el montaje teatral.

Y en toda esta concepción es donde quizá resida la dificultad de la película para, siendo buena e interesante, no terminar de cuajar. El principal problema parte de la indefinición que en realidad hereda del teatro. Es decir, sin ser estrictamente un musical, hay números musicales de manera frecuente; sin ser técnicamente un biopic, muestra un esquema narrativo muy típico.

Y por otro lado tal vez presente metraje excesivo. La historia que le interesa a Clint Eastwood, el ascenso de los personajes desde un barrio a lo más alto, está muy bien contada, perfectamente temporalizada en la película, manteniendo el interés y combinando perfectamente los interludios musicales. El punto culminante (el primer número uno con “Sherry”) sucede a la hora de haber comenzado el metraje. A partir de ahí se describen los problemas del grupo, hasta llegar al abandono de la formación por parte de Massi y DeVito. Y ahí debió terminar la película. Sin embargo la historia (como el musical) se estira narrando el devenir sobre todo de Frakie Valli, sin que parezca que a Eastwood ya le interese demasiado, salvo por la aparición en esa parte de “Can’t take my eyes off you”, unas de las canciones preferidas del director.

En efecto, la película se resiente cuando desaparece de ella el personaje de Tommy DeVito, que hasta entonces había llevado el peso de la trama, y había guiado al espectador a través de la historia con sus comentarios dirigidos a la cámara. La película mantiene del montaje teatral la idea de que la historia sea narrada en primera persona por cada uno de los miembros del grupo, dirigiéndose al público. En cine, la ruptura de la cuarta pared supone un punto más de perplejidad que en el teatro, por cuanto no hay presencia de público en directo, aunque actualmente es un recurso muy puesto al día por la televisión, en series tan dispares como “House of Cards” o “Modern Family”. En la película están manejados con clara maestría por Eastwood, y lejos de lograr extrañeza, probablemente los momentos narrativos más cercanos de la película provengan de ahí, a lo que ayuda, sin duda, la buena interpretación de los protagonistas.

Mención especial en este apartado merece la soberbia interpretación que Vincent Piazza realiza de Tommy Devito, no solo en cuanto a la incorporación del personaje, sino también a mantener el impulso narrativo y captar la atención y complicidad del espectador en sus muy frecuentes comentarios al público. Eastwood comienza con él la película, en un travelling de introducción. Y en el arranque de la película no parece que el estilo narrativo vaya a ser muy abigarrado. No es el veterano director muy dado al uso de tomas complicadas o planos crispados, o de alardes técnicos o visuales. Pero poco después del comienzo, Eastwood va apostando por el uso de la cámara en mano, y, como ya se ha señalado, por el constante salto de eje, para irlo descartando nuevamente hacia el final de la película.

La cámara en mano le permite un acercamiento físico y psicológico a la intimidad de los personajes, puesto que la cercanía permite insertar cuchicheos y diálogos en voz baja, así como los comentarios a cámara. Los saltos de eje, opción muy complicada y nunca recomendada en las escuelas de cine, dan en determinados momentos sensación de proximidad, de estar presente en la acción. En los números musicales, el director se permite mostrar al grupo desde el punto de vista de los espectadores, con su iluminación de escena, para después pasar a sus espaldas, en penumbra, recibiendo esa luz en la cara y escuchando sus comentarios. Y en algunos momentos, ese uso de salto de eje llega al virtuosismo técnico, como en la secuencia posterior a la presentación de Valli (todavía Castelluccio) como cantante, la secuencia en el almacén, posterior a la unión de Gaudio al grupo, o la primera aparición de Crewe. Pero todo ello sin alardes, de manera casi imperceptible, logrando la sensación de proximidad física, de presencia envolvente, y constituyendo una autentica proeza técnica.

La iluminación y la coordinación de movimientos de cámara y actores necesario para conseguir un buen resultado en estas secuencias es altamente complejo, y lo cierto es que la propuesta de Eastwood logra con creces su objetivo. Es técnicamente impecable, pero imperceptible por lo sutil y elegante. Como lo es el vestuario, los peinados, la ambientación, los colores y la luz, que evolucionan a medida que avanza la historia a través de los años cincuenta, sesenta y setenta. De manera perfecta, acertada, pero ligera, como sucedía en películas anteriores de Eastwood tales como “Un mundo perfecto” o “Los puentes de Madison”, en donde la ambientación está tan naturalmente asumida, que no necesita remarcar detalles de manera machacona.

El amor y la comprensión de la música por parte de Clint Eastwood se filtra a lo largo del metraje: el número de la “prueba” de Gaudio muestra perfectamente como funciona un ensayo, y los entresijos de un grupo; las coreografías de los números en directo son perfectas, como rescatadas del original; las sesiones de estudio con las pruebas y sugerencias del productor, y los momentos de creatividad y soledad quedan nítidamente reflejados… hasta el homenaje final con el número musical teatralizado en donde se despide toda la compañía. Y además, los números musicales están grabados en directo.

Como la mayor parte de las canciones son presentadas en estudio o en escenario, donde el sonido se puede controlar fácilmente, Eastwood decidió grabar en directo, contando con la aquiescencia de los actores. John Lloyd Young, que obtuvo el Tony en 2006 por interpretar a Frankie Valli, no tuvo, lógicamente, ningún inconveniente. El parecido al timbre de voz del autentico Valli es asombroso, y su trabajo interpretativo es notable. Tampoco supuso ningún problema para Eric Berber, elegido por el propio Gaudio para interpretar su personaje, ni para Michael Lomenda, que interpreta a Nick Massi. Vincent Piazza, el único que no proviene del musical, se desenvuelve con sorprendente naturalidad, canta bien, y completa su brillante actuación.El resto del reparto resulta perfectamente adecuado a los personajes, todos muy ajustadamente interpretados, lo que no es novedoso en las películas de Clint Eastwood. Por destacar algo, el trabajo de Christopher Walken muestra la seriedad y el poder, pero la tranquilidad y la falta de violencia que deben llevar a un mafioso a morir en su cama, como ocurrió con el autentico Gyp de Carlo en 1973.

Pero sobre toda esa perfección técnica, esa ajustada ambientación e iluminación, ese alto nivel interpretativo y esa música estupenda, sobrevuela una liviandad general propia de un musical más desenfadado, sin que el contenido sea tan liviano como para que no importe, permitiendo la contemplación con agrado, pero no la identificación con los personajes. Eso, unido a la ya mencionada caída del interés en la última parte del metraje hace que sea el resultado de un Eastwood notable, pero no del magistral de otras ocasiones.

Se trata pues de una película elegante, construida desde un profundo amor y conocimiento de la música, que merece la pena verse y disfrutarse; que contiene una música excelente que se recuperará para las nuevas generaciones; un espectáculo atractivo, pero no totalmente convincente.

MÚSICA: Bob Gaudio
LETRAS: Bob Crewe

Ya se ha editado el CD con la banda sonora de la película y las canciones que aparecen en ella, así como está publicada la película en DVD y Blu Ray.

Os dejo un corto promocional de la película y el trayler de la misma