Steven Spielberg comentó con su amigo George Lucas que le gustaría dirigir una película de acción trepidante como las de James Bond. Lucas le dijo que le tenía preparado un proyecto de cine de aventuras, del tipo de los seriales por entregas, en los que cada cuarto de hora el héroe se ha de enfrentar a un peligro más difícil todavía. Quería mantener al espectador sin aliento a lo largo de toda la película y lo consiguió. El guion lo escribieron Lawrence Kasdan, Philip Kauffman y George Lucas.
El héroe en principio iba a llamarse Indiana Smith, pero acertadamente se lo cambiaron por Indiana Jones. Aunque Spielberg había propuesto a Harrison Ford para el protagonista, Lucas no quería recurrir a él de nuevo, ya que lo tenía metido en las historias galácticas. Tras estudiar a varios candidatos se decidieron por Tom Selleck que poco antes de comenzar el rodaje tuvo que renunciar ya que no le era compatible con los compromisos con la serie televisiva “Magnum”, en la que interpretaba a un investigador privado que operaba en Hawai. Harrison Ford se encontró así con otro bombón de personaje y Tom Selleck deberá haber estado odiando a Magnum el resto de su vida.
Con Harrison Ford está Karen Allen como Marion, una mujer fuerte que tuvo un affaire en el pasado con Indiana. Denholm Elliot es el dueño del museo que compra todas las piezas que encuentra Indi. Paul Freeman es Bellock, el arqueólogo rival de Indiana que trabaja para los nazis. La acción es trepidante y no exenta de humor. Aventura y romance en estado puro. Fue un exitazo en taquilla y animó a Lucas a seguir con el personaje en más ocasiones. Hizo una serie televisiva como “Las aventuras del joven Indiana Jones” y ya está preparando la quinta entrega de la saga.