Ferdinand Joseph LaMothe nació el 20 de Octubre de 1890 en Nueva Orleans, en el seno de una familia criolla y despuntó desde muy joven por su facilidad para la música. Tras la separación de sus padres y con 14 años comenzó a tocar el piano en prostíbulos y a seducir mujeres, algo que al descubrirlo su abuela lo rechazó y el joven decidió mudarse a Chicago, cambiando su nombre por el de Jelly Roll Morton, convirtiéndose rápidamente en una figura legendaria como compositor, arreglista y director de jazz, blues y ragtime.
Su habilidad para la improvisación conservando el espíritu de la melodía original hizo que alternase su talento, componiendo sus propias músicas siendo “Jelly Roll Blues” la primera pieza suya de jazz publicada en 1915, a la que seguirían otras como “King Porter Stomp”, “Wolverine blues”, “Black Bottom Stomp” o “I thought I heard Buddy Bolden Say”, llegando a afirmar haber sido quien inventase el jazz, algo que no sentó muy bien a otros músicos y algunos criticos, si bien su talento era innegable.
Gregory Hines, George C. Wolfe y Tonys Pinkins
Partiendo de la historia del músico, George C. Wolfe escribió el libreto para un musical titulado “Jelly’s last jam”, con letras de Susan Birkenhead y música y canciones de Jelly Roll Morton y Luther Henderson, que aprovechaba para mostrar el trato a la gente de color en los años veinte y más el racismo contra aquellos de su raza que destacaban especialmente en algo.
El musical arranca con el protagonista que ha terminado de morir y en una especie de limbo lo visita Chimney Man, invitándole a revisar su vida, reviviendo el rechazo de su familia, su lucha por ganarse la vida defendiendo su música y como con el tiempo la llegada de otros músicos y la evolución del género, poco a poco hizo que Jelly cayese en el olvido y entrase en tratos con editores de música y mafias que le llevarían a su trágico final, momento en el que Jelly admite su error y reconoce que se equivocó y que en su música no había notas negras, entonces se acercan para felicitarle sus seres queridos y él pasa a ocupar su bien merecido puesto entre los genios del jazz.
Se anuncia una nueva producción en el Signature Theatre de Virginia, que estará en cartel hasta el 11 de Septiembre de 2016, dirigida por Matthew Gardiner y coreografías de Jared Grimes, protagonizada por Mark G Meadows (Jelly Roll Morton), Cleavant Derricks (Chimney Man), Felicia Boswell (Anita), Iyona Blake (Gran Mimi), Guy Lockard (Jack the Bear), Nova Y. Payton, Kara-Tameika Watkins y Eben Logan (The Hunnies), Elijah Mayo (joven Jelly), secundados por Chris Broughton, DeWitt Fleming Jr., Olivia Russell, DeMoya Watson Brown, VaShawn McIlwain, Joseph Monroe Webb y Stephen Scott Wormley.
MÚSICA: Jerry Roll Morton y Luther Henderson
LETRAS: Susan Birkenhead
Existe el CD con el audio del reparto original de Broadway, pero dado el tiempo transcurrido, a precio bastante elevado en internet.
Para terminar algunos videos del musical
Gregory Hines con el reparto original de Broadway
dos videos promocionales de la producción de Signature Theatre
un documental de la época con el equipo creativo (en inglés)
View Comments (2)
vi el musical en octubre o noviembre del 1992. Me encantó...una maravilla...y tengo la suerte de tener el CD original.
el musical es el mejor recuerdo que tengo de ese viaje a New York.
Fue toda una sorpresa. Entré sin saber nada y a la salida dije “sólo por esto ha merecido la pena venir hasta aquí”. Realmente impresionante.