El teatro kabuki japonés

Cuando pensamos en las artes tradicionales de Japón, una de las primeras cosas que nos vienen a la cabeza (tras las geishas y la ceremonia del té) es el Kabuki. Sin embargo todas esas manifestaciones culturales son bastante desconocidas en general para este lado del planeta, y tienen a mezclarse conceptos o a tener ideas preconcebidas que, hay que admitir, suelen antojársenos incomprensibles o inaccesibles.

¿Pero qué es el Kabuki? Pues nada más y nada menos que una de las tres formas de teatro clásico japonés, consideradas Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Existen varias teorías para el origen de la palabra Kabuki  (歌舞伎), siendo la más aceptada la que traduce sus ideogramas literalmente como “el arte de cantar y bailar”. Eso suena a teatro musical, ¿verdad? Muy propio para Love4Musicals. Pero no, no es exactamente eso, aunque entre las técnicas y destrezas empleadas en el kabuki suelen incluirse interpretaciones con instrumentos musicales tradicionales en directo o números de danza, siendo una de sus características más emblemáticas el que todos los papeles son interpretados por hombres, aunque en sus comienzos era justo al contrario: todos los papeles eran encarnados por mujeres.

Los orígenes se parecen remontarse a comienzos de nuestro siglo XVII, en pleno período japonés Edo, considerándose a Izumo no Okuni la mujer que inició esta forma de arte. Alcanzó su máximo esplendor en la llamada época de la cultura Genraku, casi un siglo más tarde, marcada por el florecimiento de las artes y espectáculos populares, así como de las actividades del ocio y placer, los negocios de mala reputación y la vida bohemia. Ya para entonces había pasado a ser exclusivamente masculino. Todo esto nos podría recordar un poco a nuestro Renacimiento, y si lo sacamos de contexto no es difícil imaginarnos esos corrales de comedias en las afueras de las grandes urbes, rodeados de tabernas y prostíbulos, teatros como el Globe de Shakespeare, con sus cánticos, historias de reyes, y damiselas interpretadas por hombres.

estatua de Izumo no Okuni frente al teatro Minami-za de Kioto

Sin embargo, sus particularidades y su trasfondo cultural lo hacen único. No haré un tratado de Kabuki en profundidad, porque es un tema amplísimo y para ello hay expertos en el tema, y probablemente yo no haga más que equivocarme, pero para entenderlo un poco haré una descripción general de algunos de sus elementos principales.

El aragoto recoge probablemente la esencia del Kabuki y es lo que puede resultarnos más reconocible. Consiste en un estilo interpretativo que describen como poderoso y majestuoso, marcado por discursos, poses y gestos exagerados que definen al personaje. Los actores que encarnan este tipo de personajes a menudo lucen también maquillajes muy aparatosos llamados kumadori. Las técnicas de kumadori marcan o transforman facciones según se representen animales, personajes mitológicos, alegóricos, malvados, heroicos, etc, siendo muy importante el empleo del color para representarlos. Por ejemplo, una de las reglas del kabuki marca al villano con líneas de tonalidades azules, o al héroe con líneas rojas. El wagoto, al contrario que el aragoto, es un estilo interpretativo realista y más delicado, que suele ir acompañado de ropajes o maquillajes mucho menos llamativos. Dentro de una misma obra pueden darse ambos estilos, según el personaje y el papel que desempeñen en la misma.
estatua de Ichikawa Danjūrō  IX en Tokio representando su papel más emblemático en la pieza clásica Shibaraku

Otro de los elementos más reconocibles son las escenas de lucha. Para la representación de estas escenas se despliegan una serie de técnicas llamadas tachimawari, que recogen bellos y precisos movimientos y distintas poses, cada una de ellas con su nombre propio, casi como los pasos de baile en una coreografía. Las escenas de lucha son casi ineludibles en cualquier relato que se precie en la tradición japonesa, y a todos nos vienen a la mente las elaboradas luchas de las películas clásicas de samuráis por poner un ejemplo.

La escenografía también contiene  una serie de ingredientes propios presentes en todos los teatros dedicados al Kabuki, y desde sus primeras épocas están equipados con diferentes estancias, niveles, zonas rotatorias y sofisticados mecanismos de trampillas y componentes móviles destinados a dar fluidez a la historia y a los diferentes decorados, así como crear efectos visuales o incorporar elementos mágicos. Destaca la presencia de las pasarelas hanamichi, que extienden el ya de por sí amplio escenario adentrándose entre el público, y los grandes telones llamados joshiki-maku, que se abren y cierran de lado a lado, y que están a menudo decorados con anchas franjas con los colores representativos del kabuki.

Vista interior del Kabuki-za de Tokio

En cuanto a los actores, se suelen especializar en un cierto tipo de papeles, ya sean jóvenes héroes, villanos o divinidades, todos ellos muy aclamados, pero son los onnagata (hombres especializados en roles femeninos) los que atraen una buena ración de interés debido a la complejidad de su transformación y las dificultades de su aprendizaje.

Bando Tamasaburō V como onnagata y en su debut con 7 años

Este adiestramiento en el kabuki empieza a temprana edad, y normalmente los grandes intérpretes pertenecen a estirpes que heredan su nombre artístico de generación en generación, en algunos casos desde hace más de trescientos años hasta nuestros días. Estas dinastías gozan de gran prestigio social, y en la época moderna sus miembros son afamadas personalidades que también combinan su trabajo en el kabuki con otro tipo de actividades actorales, tales como series y películas convencionales. Uno de los más populares, Ichikawa Ebizō XI, cara muy conocida del cine y la televisión japoneses, realiza hoy día un gran trabajo en la divulgación del Kabuki, tratando de que las nuevas generaciones del país lo mantengan vivo y de que la gente de otros países le pierda el “miedo” a acercarse a un arte tan ancestral que podría creer incomprensible. ¿Pero acaso lo es?

Ichikawa Ebizō  XI con Tommy Lee Jones en un acto del Festival de Cine de Tokyo

En otro artículo titulado “EL TEATRO KABUKI-ZA DE TOKIO Y LA CAIDA DEL CASTILLO DE OSAKA” hablo de nuestra experiencia personal con el teatro Kabuki.